Ibrahima Konate tiba di Anfield pada musim panas 2021 dari RB Leipzig dengan ekspektasi tinggi. Dikenal dengan fisik atletisnya yang mengesankan—postur tinggi, kecepatan, dan kekuatan dalam duel—

ia dianggap sebagai bek tengah modern yang ideal untuk tuntutan sepak bola intensitas tinggi Jürgen Klopp. Potensi Konate untuk menjadi tandem jangka panjang bagi Virgil van Dijk sangat menjanjikan.

Pada dua musim pertamanya, Konate memang menunjukkan kilasan performa kelas dunia. Kemampuannya untuk maju membawa bola,

memenangkan duel udara yang krusial, dan melakukan tekel penting seringkali menjadi penyelamat. Ia memiliki momen-momen dominan di pertandingan-pertandingan besar,

menegaskan bahwa ketika dalam kondisi terbaik, ia adalah bek yang tangguh. Kehadirannya memberikan rasa aman dan energi di lini belakang, melengkapi ketenangan dan pengalaman Van Dijk.

2. “Horror Show” dan Penurunan Performa: Titik Balik Kekhawatiran

Narasi positif seputar Konate mulai bergeser signifikan di musim 2023/2024, khususnya di paruh kedua. Serangkaian cedera otot yang berulang kali menghantamnya

tidak hanya mengganggu kontinuitas penampilannya tetapi juga berdampak pada ritme dan kebugaran fisiknya.

Kondisi ini mencapai puncaknya dalam periode kritis di penghujung musim, di mana Liverpool mengalami serangkaian hasil buruk yang secara efektif mengakhiri harapan mereka di berbagai kompetisi.

Pertandingan-pertandingan melawan Atalanta (Liga Europa), Crystal Palace (Liga Primer), dan Everton (Derby Merseyside) menjadi contoh nyata dari “horror show” 

ertahanan yang membuat para penggemar frustrasi. Dalam pertandingan-pertandingan ini, Konate, yang seharusnya menjadi pilar pertahanan, justru terlihat rentan.

Kesalahan posisi, kegagalan dalam menutup ruang, dan keputusan yang kurang tepat saat menghadapi tekanan lawan seringkali berujung pada gol-gol krusial.

Performa ini tidak hanya menyoroti inkonsistensinya, tetapi juga menimbulkan keraguan serius tentang kemampuannya untuk tampil maksimal di bawah tekanan besar,

terutama dalam skema high-line yang diterapkan Liverpool.

3. Faktor-faktor di Balik

Beberapa faktor kunci dapat diidentifikasi sebagai penyebab penurunan performa dan inkonsistensi Konate:

• Riwayat Cedera dan Dampaknya: Konate memiliki riwayat cedera yang panjang, terutama berkaitan dengan masalah otot. Meskipun ia adalah atlet profesional dengan akses ke fasilitas medis terbaik, frekuensi cedera yang berulang kali membuatnya absen telah menghambat perkembangannya. Setiap kali ia mulai menemukan ritme dan kepercayaan diri, cedera baru datang, memaksanya untuk memulai dari nol lagi. Ini berdampak pada kebugaran fisik, kecepatan reaksi, dan ketajaman mentalnya.

• Inkonsistensi Taktis: Pada hari terbaiknya, Konate adalah bek yang dominan. Namun, inkonsistensinya terlihat jelas dari satu pertandingan ke pertandingan lain. Ia bisa melakukan intersep dan blok krusial di satu momen, namun di momen lain, ia bisa kehilangan konsentrasi, gagal dalam menjaga marking, atau membuat kesalahan umpan yang ceroboh. Dalam sistem Liverpool yang membutuhkan konsentrasi penuh dan disiplin taktis tinggi, inkonsistensi ini menjadi celah yang dapat dieksploitasi lawan.

• Tekanan dan Ekspektasi: Sebagai bek tengah utama di klub sebesar Liverpool, tekanan untuk tampil konsisten di level tertinggi sangat besar. Setelah beberapa kesalahan fatal di pertandingan penting, kepercayaan diri Konate mungkin sedikit terpengaruh, yang pada gilirannya dapat memengaruhi pengambilan keputusannya di lapangan.

• Keausan Fisik Tim: Penurunan performa Konate juga tidak bisa dilepaskan dari keausan fisik dan mental yang dialami seluruh tim Liverpool di akhir musim. Dengan jadwal padat dan intensitas tinggi, banyak pemain terlihat kehabisan tenaga, yang bisa memperburuk masalah individu seperti inkonsistensi dan rentan cedera.

4. Negosiasi Kontrak Baru: Sebuah Dilema Klub

Di tengah sorotan tajam terhadap performa Konate, muncul laporan mengenai negosiasi kontrak baru antara dirinya dan pihak klub. Secara umum, memperpanjang kontrak pemain kunci adalah praktik standar bagi klub untuk mengamankan aset mereka dan menjaga stabilitas skuad, terutama menjelang era baru di bawah pelatih Arne Slot.

Namun, timing negosiasi ini, yang bertepatan dengan periode “horror show” dan performa di bawah standar Konate, telah memicu perdebatan sengit di kalangan penggemar dan analis.

• Argumen untuk Menunda/Menghentikan Negosiasi:

  • Risiko Finansial: Memberikan kontrak baru yang menguntungkan saat ini berisiko membebani klub dengan gaji besar untuk pemain yang belum sepenuhnya membuktikan konsistensi jangka panjang, terutama dengan riwayat cederanya.

  • Perlu Pembuktian Lebih Lanjut: Banyak yang berpendapat bahwa Konate perlu menunjukkan peningkatan performa yang signifikan dan membuktikan dirinya bebas cedera sebelum mendapatkan perpanjangan kontrak. Pendekatan “tunggu dan lihat” dianggap lebih bijaksana.

  • Alternatif di Bursa Transfer: Dengan Joel Matip yang kemungkinan pergi, Liverpool memang membutuhkan bek tengah. Namun, performa Konate yang belum meyakinkan bisa berarti klub harus lebih aktif mencari opsi bek tengah baru yang lebih konsisten dan dapat diandalkan di pasar transfer.

• Argumen untuk Melanjutkan Negosiasi:

  • Potensi Jangka Panjang: Pada usia 25 tahun, Konate masih memiliki banyak ruang untuk berkembang. Pada hari terbaiknya, ia adalah bek yang luar biasa. Klub mungkin melihat nilai jangka panjang dan keyakinan bahwa masalahnya dapat diatasi.

  • Melindungi Nilai Aset: Perpanjangan kontrak dapat melindungi nilai investasi Liverpool pada Konate. Jika performanya membaik, ia akan menjadi aset penting atau bisa dijual dengan harga tinggi di masa depan. Jika kontraknya menipis, nilai jualnya akan turun.

  • Stabilitas Skuad: Mengamankan pemain kunci, bahkan saat performanya sedang naik turun, dapat memberikan stabilitas dalam transisi pelatih baru.

5. Implikasi dan Masa Depan di Bawah Arne Slot

Keputusan mengenai kontrak Konate akan menjadi salah satu tugas penting pertama bagi Arne Slot. Ini bukan hanya tentang satu pemain, tetapi juga tentang visi klub untuk lini pertahanan mereka di masa depan. Slot dikenal dengan filosofi sepak bolanya yang modern, yang juga menuntut bek tengah yang mampu mengolah bola, cepat, dan cerdas secara posisi.

Jika Liverpool memutuskan untuk menghentikan atau menunda negosiasi, ini bisa mengindikasikan bahwa klub akan lebih agresif di bursa transfer untuk mencari bek tengah baru yang dapat memberikan jaminan konsistensi dan kebugaran. Ini juga bisa menjadi sinyal bahwa klub tidak lagi bersedia mengambil risiko besar pada pemain dengan riwayat cedera kronis dan inkonsistensi.

Sebaliknya, jika negosiasi dilanjutkan dan Konate mendapatkan kontrak baru, ini menunjukkan kepercayaan besar klub pada potensinya dan keyakinan bahwa staf pelatih baru dapat membantunya mengatasi masalah yang ada. Namun, keputusan ini akan datang dengan ekspektasi yang jauh lebih tinggi dari para penggemar dan pengamat, yang akan menuntut Konate untuk segera membuktikan kelayakannya.

Di Persimpangan Jalan

Ibrahima Konate berdiri di persimpangan jalan dalam kariernya di Liverpool. Setelah “horror show” di penghujung musim, desakan untuk menghentikan negosiasi kontrak barunya adalah refleksi dari kekhawatiran yang sah terhadap stabilitas dan keandalan lini pertahanan tim.

Liverpool, di ambang era baru, harus membuat keputusan yang bijaksana. Apakah mereka akan mengandalkan potensi Konate yang belum sepenuhnya terbukti konsisten, ataukah mereka akan mencari solusi yang lebih pasti untuk memperkuat fondasi pertahanan mereka?

Keputusan ini bukan hanya akan memengaruhi masa depan Konate, tetapi juga secara signifikan membentuk ambisi Liverpool dalam perebutan gelar di musim-musim mendatang. Musim panas ini akan menjadi periode penentu bagi nasib bek tengah Prancis tersebut di Anfield.

 

---